天城山系の賜物

伊豆エリアのわさび産地は、標高1,406mの万三郎岳を頂点とする天城山系の渓流沿いに広がっている。この地域の水は、天城山系に降った雨水が噴火堆積物である軽石や石英安山岩の層を抜けてきたもので、水量、水温、養分ともに、わさび栽培に最適と言われる。また、堆積物がわさび栽培の作土に適していることも、この地にわさび田が集積した大きな要因となっている。

わさび田を守り継ぐ農家の7代目

伊豆最大のわさび産地は、大見川の上流部に位置する筏場（いかだば）だ。石畳式のわさび田が無数に連なる景観は、静岡県棚田等10選にも選出されている。同地で7代にわたってわさび農家を営む塩谷美博さんに話を聞いた。「筏場のわさび田は、古くから共存共栄の精神で栄えてきた産地。水量や陽射しの条件などで収量に差が出ないよう、常にわさび田をローテーションし、各農家に不公平が生じないように努めてきました。そうした生産システムを早くから地域全体で確立した上で、農家個々が品種に改良を重ねてきた歴史が、今も安定した収量と高い品質を生み出しています」。

塩谷美博さん

水の管理が生命線

わさび栽培はとてもデリケートだ。「ほんのちょっと場所が変わるだけで、生育に差が出るため、各農家はさまざまな品種を生み出し、それらを使い分ける経験と知識を持っています。日々の作業で大切なのは“野まわり”ですね。わさび田には陽射しを適度にコントロールするハンノキ（広葉樹）を植えるのですが、その落ち葉が水路に詰まらないよう、常に気を配っていなければなりません。水の管理はわさび栽培の生命線ですから」と塩谷さんは語る。